2008年 9月30日

［男子シングルス１回戦］錦織 圭（ソニー） vs ロバート・ケンドリック（米国）

9月30日　第2日　センターコート 第3試合 男子シングルス１回戦

◎

• 錦織 圭（ソニー）

1. 7-6(3)
2. 6-7(5)
3. 6-2

• ロバート・ケンドリック（米国）

×

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火曜日にもかかわらずスタンドを埋めた観客は5600人余り。ＮＨＫ、民放全６局のテレビカメラがそろい、記者、カメラマンを合わせて約120人の取材陣が有明に詰めかけた凱旋試合。１年ぶりの日本でのプレーに、「試合前は負けることばかり考えていて、やりたくない気持ちもあった」と緊張していた錦織だったが、試合が始まると「楽しくプレーできた」と得意の「エア・ケイ」も披露して、大会初勝利に会心の笑顔を浮かべた。

球足の速い有明のコートではサーブが強力な武器になる。190センチの長身から時速200キロのサーブを打ち込んでくる元世界ランク77位のケンドリック相手に、簡単にサービスブレークができないことは分かっていた。ただ、錦織が弱点と自覚している自分のサーブも、要所でコーナーに決まった。なかなか相手サーブを破れなくても、自分のサービスゲームで重圧を感じることはなかった。「相手のサーブが良かったので、このコートではどうしようもない。チャンスはいずれやって来ると思っていた」

ともにブレークを許さず、タイブレークの末にセットを取り合って迎えたファイナルに、ようやくチャンスが訪れた。２−２の第５ゲーム。リターンエースに相手ミスも加わって30−40とすると、最後はセンターを襲った164キロのサーブをストレートに抜いて、待望のブレークをものにした。先行しながら第２セットを落として「気持ちがダウンしていた」という錦織だったが、これで勢いを取り戻した。第７ゲームも相手サーブを破って勝利を確実なものにすると、余裕が出た第８ゲームでは、相手の浮いた返球を直接「エア・ケイ」で打って決め、スタンドを大いに沸かせた。「（エア・ケイは）頭の片隅にはありました。あのポイントが一番盛り上がってくれた。試合はすごく楽しかった。暖かい声援を感じ、やりやすかった」。錦織はプロ転向後の日本初勝利に感激の面持ちだった。

２回戦の相手は第16シードのギリェルモ・ガルシアロペス（スペイン）。「サーブが特別速いとか、前に出てくる選手ではないので、このコートではやりやすい」と冷静に分析する錦織。日本男子として全米オープンで1937年以来となる４回戦進出を果たした18歳だけに、ファンが１回戦突破だけで満足してくれないことは分かっている。

谷祐一

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