2007年10月 2日

[本戦第３日の見どころ]男子のシード選手が登場。要注目はズバリ、初出場のガスケだ

男子の上位シード選手が初めて有明に登場する。第１シードのダビド・フェレール（スペイン）、第２シードのトーマス・ベルディハ（チェコ）、第３シードのリシャール・ガスケ（フランス）、そして第４シードのレイトン・ヒューイット（オーストラリア）。いずれもこの大会の優勝候補であり、個性豊かなトップ選手だが、そのなかでもＡＩＧオープン初出場、21歳のガスケに注目したい。

ジュニア時代から天才少年と注目されたガスケ。02年には15歳10カ月にしてマスターズシリーズ・モンテカルロに出場。これはマスターズシリーズ出場の最年少記録となった。その翌月には全仏オープンにも初出場し、15歳11カ月にしてグランドスラムデビューを果たした。大ブレークを果たしたのは05年。ハイライトは、これもマスターズシリーズ・モンテカルロ。ロジャー・フェデラーを下し、準決勝に進出したのだ。この年、王者フェデラーを破った選手は、彼を含めてわずか４人しかいない。

先週のインド・ムンバイでは、今シーズン初優勝。これはハードコートでの自身初タイトルとなった。過去には芝、クレー、室内で優勝したことがあり、これで４つの異なるサーフェスを制したことになる。武器は片手打ちのバックハンド。威力もさることながら、肩口の高い打点からでも自由自在に攻撃的なショットを放つ。初戦の相手は１回戦で錦織圭を破ったフライシュマン（米国）だが、ガスケの優位は動かないだろう。

シングルスでは全員初戦敗退の日本勢だが、鈴木貴男／ベンヤミン・ベッカーと錦織圭／添田豪が対戦する男子ダブルス、そして杉山愛／森田あゆみが第１シードのペアに挑む女子ダブルスは必見だ。また、第１シードのフェレールと、05年ＡＩＧオープンの覇者ウェスリー・ムーディ（南アフリカ）の対戦も興味深い。その他には、ビーナス・ウィリアムズ（米国）とバニア・キング（米国）のフェドカップチームメート同士の対決も面白そうだ。

広報委員・フリーライター　秋山 英宏